SVF I.529

Original — Grec ancien

ὁ δὲ Κλεάνθης οὕτως συνηρώτα· εἰ φύσις φύσεώς ἐστι κρείττων, εἴη ἄν τις ἀρίστη φύσις· εἰ ψυχὴ ψυχῆς ἐστι κρείττων, εἴη ἄν τις ἀρίστη ψυχή· καὶ εἰ ζῷον τοίνυν κρεῖττόν ἐστι ζῴου, εἴη ἄν τι κράτιστον ζῷον· οὐ γὰρ εἰς ἄπειρον ἐκπίπτειν πέφυκε τὰ τοιαῦτα.

Traduction StoicOs

Cléanthe argumentait ainsi : si une nature est meilleure qu'une autre, il y aurait une nature excellente ; si une âme est meilleure qu'une autre, il y aurait une âme excellente ; et si donc un être vivant est meilleur qu'un autre, il y aurait un être vivant suprême — car de telles séries ne vont pas, par nature, à l'infini.

Contexte

Le panorama de Sextus des arguments pour l'existence des dieux place le raisonnement de Cléanthe juste après les syllogismes de Zénon — le sceptique conserve la théologie naturelle de l'école pour l'attaquer.

Notes sur la source:Texte vérifié sur von Arnim, SVF I (1903), n° 529, pp. 119–120 (OCR de l'édition numérisée). Excerpté ici : les premières étapes de l'argument telles que Sextus les introduit (“Cléanthe argumentait ainsi”) ; la suite — que l'ascension ne peut aller à l'infini et s'achève dans le meilleur être vivant, qui est dieu — suit en Sextus M 9.88–91.

Ce que la source nous dit réellement

Introduit par 'il argumentait ainsi' (synērōta), ce qui suggère une formule d'école proche du libellé de Cléanthe, quoique enchâssée dans un panorama hostile quatre siècles plus tard. La forme graduée fait pendant aux syllogismes cosmiques de Zénon (SVF I.111).

Signification philosophique

Où il y a un meilleur, il y a un excellent : l'échelle des natures, des âmes et des vivants ne peut monter sans fin et s'achève donc en un vivant suprême — et celui-ci, poursuit l'argument, est dieu. La théologie naît ici de la biologie : dieu comme sommet de l'échelle de la vie, non comme exception à elle.

Incertitude savante

Le libellé est le rapport de Sextus, non une citation certifiée ; on ne peut déterminer quelle part de la formule graduée est de Cléanthe même et quelle part est compression d'école. La conclusion est ici excerptée de la suite du texte de Sextus.

Aller plus loin

• Lisez SVF I.111 — les syllogismes de Zénon sur le cosmos rationnel →
• Lisez SVF I.537 — l'Hymne à Zeus →