SVF I.529

Origineel — Oudgrieks

ὁ δὲ Κλεάνθης οὕτως συνηρώτα· εἰ φύσις φύσεώς ἐστι κρείττων, εἴη ἄν τις ἀρίστη φύσις· εἰ ψυχὴ ψυχῆς ἐστι κρείττων, εἴη ἄν τις ἀρίστη ψυχή· καὶ εἰ ζῷον τοίνυν κρεῖττόν ἐστι ζῴου, εἴη ἄν τι κράτιστον ζῷον· οὐ γὰρ εἰς ἄπειρον ἐκπίπτειν πέφυκε τὰ τοιαῦτα.

StoicOs-vertaling

Cleanthes argumenteerde aldus: als de ene natuur beter is dan de andere, dan moet er een beste natuur zijn; als de ene ziel beter is dan de andere, dan moet er een beste ziel zijn; en als dan het ene levende wezen beter is dan het andere, dan moet er een allerhoogste levend wezen zijn — want zulke reeksen lopen van nature niet tot in het oneindige door.

Context

Sextus' overzicht van argumenten voor het bestaan van goden plaatst Cleanthes' redenering direct na Zeno's syllogismen — de scepticus bewaart de natuurlijke theologie van de school om haar aan te vallen.

Bronaantekeningen:Tekst geverifieerd tegen Von Arnim, SVF I (1903), nr. 529, pp. 119–120 (OCR van de gescande editie). Hier geëxcerpeerd: de openingsstappen van het argument zoals Sextus ze inleidt (“Cleanthes argumenteerde aldus”); het vervolg — dat de opklimming niet tot in het oneindige kan gaan en eindigt in het beste levende wezen, dat god is — volgt in Sextus M 9.88–91.

Wat de bron werkelijk vertelt

Ingeleid met 'hij argumenteerde aldus' (synērōta), wat een schoolformule dicht bij Cleanthes' bewoording suggereert, zij het ingebed in een vijandig overzicht vier eeuwen later. De trapsgewijze vorm loopt parallel met Zeno's kosmos-syllogismen (SVF I.111).

Filosofische betekenis

Waar een beter is, is een best: de ladder van naturen, zielen en levende wezens kan niet eindeloos klimmen en eindigt dus in een allerhoogst levend wezen — en dat, betoogt het vervolg, is god. De theologie groeit hier uit de biologie: god als top van de levensschaal, niet als uitzondering erop.

Wetenschappelijke onzekerheid

De bewoording is Sextus' verslag, geen gecertificeerd citaat; hoeveel van de trapformule van Cleanthes zelf is en hoeveel schoolcompressie, valt niet uit te maken. De conclusie is hier geëxcerpeerd uit het vervolg van Sextus' tekst.

Verder verdiepen

• Lees SVF I.111 — Zeno's syllogismen over de redelijke kosmos →
• Lees SVF I.537 — de Hymne aan Zeus →