SVF I.463–481
Das Leben des Kleanthes
Was wir über Kleanthes von Assos wissen, stammt aus späteren antiken Zeugnissen — vor allem Diogenes Laertios, Buch 7, ergänzt durch den fragmentarischen herculanischen Stoiker-Index, Strabon, Seneca, Quintilian und Lukian —, gesammelt als Fragmente 463–481 der Stoicorum Veterum Fragmenta. Diese Vita präsentiert jene Zeugnisse als eine fortlaufende Erzählung und bewahrt dabei den Unterschied zwischen historischem Beleg, antikem Bericht und anekdotischer Tradition. Jeder Abschnitt ist in seinen Quellen verankert.
Herkunft: von Assos nach Athen
Kleanthes kam aus Assos in der Troas; Diogenes Laertios nennt seinen Vater Phanias und berichtet, auf die Autorität von Antisthenes' Nachfolgen, dass er zuerst Faustkämpfer war. Er kam nach Athen — manche sagten mit nur vier Drachmen —, schloss sich Zenon an und 'philosophierte höchst edel, denselben Lehren treu bleibend'. Strabon bestätigt unabhängig die Herkunft aus Assos. Der herculanische Index datiert seine Geburt in das Archontat des Aristophanes (331/0 v.Chr.) — das eine fast dokumentarische Datum der Tradition.
Phreantles — der Brunnenschöpfer
Da er sehr arm war, verdingte sich Kleanthes: Nachts schöpfte er Wasser in Gärten, tagsüber übte er sich im Argumentieren — daher der Beiname Phreantles. Vor den Areopag geladen, um zu erklären, wovon ein so kräftiger Mann lebe, führte er als Zeugen den Gärtner an, für den er Wasser schöpfte, und die Mehlhändlerin, deren Gerste er mahlte; der Gerichtshof, beeindruckt, sprach ihm zehn Minen zu, die Zenon ihm anzunehmen verbot. Seneca und Quintilian erzählen die Geschichte unabhängig nach — Beleg dafür, dass die Antike Handarbeit und Philosophie fest mit seiner Person verband.
Charakter: langsam, verspottet, unerschütterlich
Die Tradition ist einhellig, dass Kleanthes fleißig, aber langsam war — 'arbeitsam, doch unbegabt für Naturkunde und überaus langsam', sagt Diogenes und zitiert Timons Spottverse über den 'stumpfen Stein aus Assos'. Von Mitschülern verspottet und 'der Esel' genannt, nahm er den Namen an: Er allein könne Zenons Last tragen; zu arm für Papyrus, soll er Zenons Vorlesungen auf Scherben und Rinderschulterblätter geschrieben haben. Als Ariston ihn sich selbst schelten hörte, antwortete er, er tadle 'einen alten Mann mit grauen Haaren und ohne Verstand'. Das Porträt ist anekdotisch — und bemerkenswert konsistent.
Nachfolger Zenons — zweiunddreißig Jahre an der Spitze der Stoa
Nach Zenons Tod war es, obwohl die Schule viele hervorragende Schüler zählte, Kleanthes, der ihm nachfolgte. Diogenes berichtet es schlicht; Strabon wiederholt es als Allgemeinwissen: 'der stoische Philosoph, der Zenons Schule übernahm und sie Chrysipp von Soloi hinterließ.' Der herculanische Index fügt die Zahl hinzu, dass er die Schule zweiunddreißig Jahre leitete. Seine doktrinäre Treue war sprichwörtlich — er 'blieb denselben Lehren treu' —, doch die Tradition schreibt ihm auch Schärfungen zu, vor allem der Definition des Lebensziels.
Schriften — und die erhaltene Stimme
Diogenes verzeichnet, dass Kleanthes 'sehr schöne Bücher hinterließ', und listet sie auf: Über die Zeit, zwei Bücher Über Zenons Naturlehre, vier Bücher Heraklit-Auslegungen, Über die Wahrnehmung, Über die Kunst, Schriften gegen Demokrit, Aristarch und Herillos, zwei Bücher Über den Antrieb, Über die Götter und vieles mehr — ein Katalog von rund fünfzig Titeln. Keiner ist vollständig erhalten. Doch einzigartig unter den frühen Stoikern bleibt seine eigene fortlaufende Stimme: Stobaios zitiert den Zeus-Hymnus vollständig, und Epiktet beschließt das Encheiridion mit seinem vierzeiligen Gebet an Zeus und das Schicksal.
Alter und Tod
Die Quellen widersprechen sich über sein Alter: Diogenes' Tradition gibt achtzig Jahre (neunzehn davon als Zenons Schüler), Lukian neunundneunzig. Der Tod selbst wird als Szene bewusster Konsequenz erzählt: Sein Zahnfleisch (oder, in anderen Versionen, ein Geschwulst an Lippe oder Zunge) entzündete sich, die Ärzte verordneten zwei Tage Fasten; als er sich erholte und sie ihm die gewohnte Kost wieder erlaubten, weigerte er sich — 'der größte Teil des Weges ist schon zurückgelegt' — und setzte seine Enthaltung bis zum Ende fort, sterbend, sagten manche, auf dieselbe Weise wie Zenon. Die Inszenierung ist typisch für philosophische Sterbeerzählungen; ihre Historizität lässt sich nicht sichern.