SVF I.463–481
La vida de Cleantes
Lo que sabemos de Cleantes de Aso procede de testimonios antiguos posteriores — ante todo Diógenes Laercio, libro 7, complementado por el fragmentario Índice de estoicos de Herculano, Estrabón, Séneca, Quintiliano y Luciano —, reunidos como fragmentos 463–481 de los Stoicorum Veterum Fragmenta. Esta Vita presenta esos testimonios como un relato continuo, preservando la distinción entre prueba histórica, informe antiguo y tradición anecdótica. Cada sección está anclada en sus fuentes.
Orígenes: de Aso a Atenas
Cleantes venía de Aso, en la Tróade; Diógenes Laercio nombra a su padre Fanias e informa, sobre la autoridad de las Sucesiones de Antístenes, que primero fue boxeador. Llegó a Atenas — algunos decían que con solo cuatro dracmas —, se unió a Zenón y 'filosofó muy noblemente, permaneciendo fiel a las mismas doctrinas'. Estrabón confirma independientemente el origen de Aso. El Índice de Herculano fecha su nacimiento en el arcontado de Aristófanes (331/0 a.C.) — la única fecha casi documental de la tradición.
Freantles — el Sacador de agua
Siendo muy pobre, Cleantes se alquilaba: de noche sacaba agua en los jardines, de día se ejercitaba en la argumentación — de ahí el apodo Freantles. Citado ante el Areópago para explicar cómo se ganaba la vida un hombre tan robusto, presentó como testigos al jardinero para quien sacaba agua y a la vendedora de harina cuya cebada molía; el tribunal, impresionado, le votó diez minas, que Zenón le prohibió aceptar. Séneca y Quintiliano recuentan la historia independientemente — prueba de que la Antigüedad unió firmemente trabajo manual y filosofía en su persona.
Carácter: lento, burlado, inquebrantable
La tradición es unánime en que Cleantes era laborioso pero lento — 'diligente, mas sin don para la ciencia natural y sumamente lento', dice Diógenes, citando los versos burlones de Timón sobre la 'piedra roma de Aso'. Burlado por sus condiscípulos y llamado 'el asno', aceptó el nombre: solo él podía cargar el peso de Zenón; demasiado pobre para el papiro, se dice que escribió las lecciones de Zenón en tiestos y omóplatos de buey. Cuando Aristón lo oyó reprenderse a sí mismo, respondió que regañaba a 'un viejo de canas y sin juicio'. El retrato es anecdótico — y notablemente coherente.
Doctrina relacionada
Sucesor de Zenón — treinta y dos años al frente de la Estoa
A la muerte de Zenón, aunque la escuela contaba con muchos discípulos distinguidos, fue Cleantes quien lo sucedió. Diógenes lo informa llanamente; Estrabón lo repite como cosa sabida: 'el filósofo estoico que tomó la escuela de Zenón y la dejó a Crisipo de Solos.' El Índice de Herculano añade la cifra de que dirigió la escuela treinta y dos años. Su fidelidad doctrinal era proverbial — 'permaneció fiel a las mismas doctrinas' —, pero la tradición también le atribuye precisiones, ante todo de la definición del fin de la vida.
Escritos — y la voz conservada
Diógenes registra que Cleantes 'dejó libros muy hermosos' y los enumera: Sobre el tiempo, dos libros Sobre la física de Zenón, cuatro libros de Interpretaciones de Heráclito, Sobre la percepción, Sobre el arte, tratados contra Demócrito, Aristarco y Herilo, dos libros Sobre el impulso, Sobre los dioses, y muchos más — un catálogo de unos cincuenta títulos. Ninguno sobrevive completo. Pero, único entre los primeros estoicos, permanece su propia voz sostenida: Estobeo cita el Himno a Zeus íntegro, y Epicteto cierra el Enquiridión con su plegaria de cuatro versos a Zeus y al Destino.
Vejez y muerte
Las fuentes discrepan sobre su edad: la tradición de Diógenes da ochenta años (diecinueve de ellos como discípulo de Zenón), Luciano noventa y nueve. La muerte misma se cuenta como una escena de constancia deliberada: se le inflamó la encía (o, en otras versiones, un bulto en el labio o la lengua), los médicos ordenaron dos días de ayuno; cuando se recuperó y le permitieron su dieta habitual, se negó — 'la mayor parte del camino ya está recorrida' — y continuó su abstinencia hasta el final, muriendo, decían algunos, de la misma manera que Zenón. La escenificación es típica de los relatos de muerte de filósofos; su historicidad no puede establecerse.