La Citadelle de la démocratie

Sur la liberté, la résilience et la fermeté maîtrisée

L'Europe se prépare de nouveau à vivre dans un monde où la guerre n'est plus impensable.

Depuis l'invasion russe de l'Ukraine, il est question de réarmement, d'armées renforcées, de défense aérienne, de drones, de stocks de munitions et de la possibilité que les forces armées européennes aient un jour à repousser une attaque russe. Les gouvernements augmentent leurs budgets de défense et se préparent à la menace visible venant de l'extérieur.

Cela est nécessaire. Une démocratie incapable d'assurer sa propre défense militaire remet sa liberté entre les mains de la bonne volonté d'autrui.

Mais une citadelle peut tomber de bien des façons.

Elle peut être attaquée de front par des armées, des missiles et des drones. Elle peut aussi être affaiblie par des cyberattaques, des actes de sabotage, la désinformation, des ingérences étrangères, la polarisation de la société, l'extrémisme religieux et politique, et l'érosion progressive de la confiance dans ses institutions.

Parfois, ces menaces se renforcent mutuellement. Les puissances étrangères n'ont pas nécessairement besoin de susciter elles-mêmes toutes les divisions au sein de l'Europe. Il peut suffire d'amplifier des conflits existants, de rendre des voix radicales plus visibles et de convaincre les citoyens que leur gouvernement, leur justice et leur démocratie ne méritent plus confiance.

C'est pourquoi la défense militaire seule ne suffit pas.

La citadelle intérieure

Marc Aurèle décrivait l'esprit humain comme une citadelle intérieure : un lieu où le jugement raisonnable tient bon lorsque la peur, la colère, la tentation et la tromperie l'assaillent de toutes parts.

Cette citadelle n'était pas, pour Marc Aurèle, un refuge où se soustraire au monde. Il n'était pas seulement philosophe, mais aussi empereur. Tout en gardant sa forteresse intérieure contre la peur, la haine et le désespoir, il portait la responsabilité de protéger autrui et de défendre les frontières de l'Empire.

La citadelle de la démocratie

Imaginez à présent l'État de droit démocratique comme une telle citadelle.

Ses murailles sont faites de liberté, de dignité humaine, d'égalité devant la loi et d'une justice indépendante. Ses portes sont nos procédures démocratiques. Ses gardiens sont la police, la magistrature, la défense, l'administration, les services de renseignement, le journalisme indépendant, et en définitive chaque citoyen qui refuse d'abandonner son jugement propre.

Hors des murs se tiennent d'éventuels adversaires militaires. Autour des murs opèrent des services de renseignement étrangers, des acteurs du cyberespace et des réseaux de propagande. À l'intérieur des murs coexistent des mouvements politiques, religieux et idéologiques qui respectent notre liberté — mais aussi des groupes susceptibles d'utiliser notre ouverture pour priver progressivement d'autres personnes de cette même liberté.

Les portes sont mises à l'épreuve

Le danger surgit lorsque la citadelle est simultanément mise à l'épreuve sur tous ces fronts.

D'un côté, la préparation militaire est testée. Ailleurs, des systèmes numériques sont attaqués, des approvisionnements énergétiques perturbés ou des tensions sociales attisées. À une autre porte, des flux financiers étrangers sont dissimulés. Ailleurs encore, les lois sont poussées à leurs limites extrêmes, des responsables sont intimidés ou des libertés démocratiques sont instrumentalisées pour bâtir une influence antidémocratique.

Dans le même temps, les gardiens sont débordés par un nombre croissant d'incidents, d'enquêtes et de procédures judiciaires.

Aucune attaque prise isolément ne semble suffisamment grave pour faire tomber la citadelle. C'est précisément là que réside le danger.

À la manière des vélociraptors de Jurassic Park qui testent inlassablement la clôture, on sonde où l'attention se relâche, où les capacités font défaut et où les règles existent sans être appliquées avec constance.

Chaque brèche fournit une information. Chaque infraction sans conséquence révèle où le courant a disparu de la clôture. Chaque point faible laissé sans réparation devient le point de départ de l'étape suivante.

Plusieurs mains, les mêmes murailles

Les adversaires n'ont pas besoin pour autant d'agir depuis un même centre de commandement. Une puissance étrangère, une organisation extrémiste, un réseau criminel et un politicien opportuniste peuvent poursuivre des objectifs différents tout en affaiblissant conjointement les mêmes murailles.

Certains sont animés par la recherche de la puissance géopolitique. D'autres par une conviction religieuse ou politique absolue. D'autres encore par l'intérêt financier, l'influence sociale ou le gain électoral. Tous peuvent tirer profit de la peur, de la division, de la lenteur administrative et d'une indignation morale sélective.

Comment Marc Aurèle réagirait-il ?

Non par la panique ni par la haine. Non en déclarant des groupes entiers de population comme ennemis. Ce faisant, la citadelle serait corrompue de l'intérieur par l'injustice de ses propres défenseurs.

Mais il ne s'attarderait pas non plus à enquêter indéfiniment lorsqu'il est suffisamment clair de ce qui se passe. Il purifierait sa perception, séparerait les faits des interprétations, établirait la nature réelle du danger, puis agirait.

Il enverrait les gardiens aux endroits vulnérables, réparerait les murailles endommagées et fermerait les portes détournées de leur usage. Il empêcherait que ceux qui bénéficient de la protection de la citadelle n'utilisent cette même protection pour en saper les fondements.

Non par vengeance, mais par sens des responsabilités.

Les défenseurs de la citadelle ne doivent pas pour autant devenir fanatiques. Le fanatisme ferme le jugement raisonnable et transforme toute différence en hostilité. Mais le contraire du fanatisme n'est pas la passivité. C'est la fermeté maîtrisée.

L'Europe doit donc disposer d'une puissance militaire suffisante pour dissuader toute attaque extérieure. Elle doit protéger ses infrastructures numériques et vitales contre les attaques hybrides. Elle doit simultanément défendre l'État de droit contre l'extrémisme, l'érosion et l'instrumentalisation des libertés démocratiques.

Les quatre vertus

Toutes les quatre vertus sont nécessaires à cette fin.

La sagesse reconnaît la menace réelle et empêche que la peur, la propagande ou les intérêts politiques ne soient pris pour des faits.

La justice détermine ce qui doit être protégé, applique la même loi à tous et refuse de tenir des personnes innocentes pour responsables des actes d'autrui.

Le courage met la justice en mouvement. Il veille à ce que les limites nécessaires soient effectivement défendues, même sous la pression militaire, sociale, juridique et politique.

La tempérance empêche que la défense ne se transforme en vengeance, en arbitraire, en suspicion collective ou en oppression.

La fermeté naît là où la justice et le courage se rencontrent. Elle signifie que la même limite vaut aujourd'hui, demain et sous une pression croissante. Que les lois ne dépendent pas de l'identité de celui qui les transgresse. Que les menaces avérées ne soient pas seulement enregistrées, mais qu'elles entraînent une conséquence proportionnée.

Aller jusqu'au bout ne signifie pas que tout est permis dans la défense. Cela signifie que nous demeurons jusqu'au bout fidèles à ce qui rend la citadelle digne d'être défendue. Si, pour la sauver, nous abandonnons nous-mêmes la justice, l'humanité et la liberté, nous aurons peut-être conservé les murailles, mais nous aurons perdu la citadelle.

La question décisive

Notre démocratie n'a pas besoin d'une grande guerre pour disparaître.

Elle peut être menacée de l'extérieur et simultanément minée de l'intérieur. Par l'intimidation militaire, le sabotage et la propagande, mais aussi par des milliers de petites transgressions que nous enquêtons, enregistrons et finissons par considérer comme normales.

La question décisive n'est donc pas seulement de savoir si l'Europe peut militairement résister à une attaque russe.

La question est aussi de savoir si nous avons la sagesse de reconnaître à temps toutes les formes de pression, la justice de protéger chaque citoyen de manière égale, le courage de remédier véritablement aux failles avérées et la tempérance de demeurer humains et démocratiques tout au long de la défense.

Non fanatiques, non naïfs et non passifs — mais lucides, justes et fermes. Aussi persévérants que les adversaires de la société libre, mais sans jamais leur ressembler.

L'État de droit démocratique est notre citadelle commune.

Protégez-la contre les armées hors les murs, contre l'érosion à l'intérieur des portes et contre la peur et la haine qui peuvent la détruire depuis nous-mêmes.