SVF I.162

Original — Latin

Zeno naturalem legem divinam esse censet eamque vim obtinere recta imperantem prohibentemque contraria.

Traduction StoicOs

Zénon estime que la loi naturelle est divine, et qu'elle possède le pouvoir de commander ce qui est droit et d'interdire le contraire.

Contexte

Dans le premier livre du De natura deorum, Cicéron laisse l'épicurien Velleius passer en revue — et ridiculiser — les théologies des philosophes antérieurs. Cette phrase sur Zénon appartient à ce panorama polémique : le rapport est condensé, de seconde main et malveillant, écrit environ 250 ans après Zénon. Deux auteurs latins plus tardifs, Lactance et Minucius Felix, transmettent la même doctrine, puisant peut-être chez Cicéron lui-même.

Notes sur la source:Texte latin vérifié sur H. von Arnim, SVF I (1903), n° 162, p. 42 (page numérisée). La phrase est prononcée par Velleius, le porte-parole épicurien du dialogue de Cicéron — témoin critique, voire hostile. Sous le même numéro, von Arnim imprime deux autres témoins latins : Lactance, inst. div. I 5 (“Item Zeno (deum nuncupat) divinam naturalemque legem” — la parenthèse est une clarification éditoriale) et Minucius Felix, Octav. 19,10 (“Zeno naturalem legem atque divinam ... omnium esse principium”, avec les points de suspension de von Arnim). La doctrine est attestée par plusieurs passages de la tradition latine.

Ce que la source nous dit réellement

C'est un rapport ultérieur de la doctrine de Zénon dans les mots d'un adversaire philosophique, non sa propre formulation. Ce qu'il assure, c'est la thèse : la loi de la nature est divine, et elle commande et interdit — elle est normative, non simplement descriptive. L'affirmation s'accorde avec la tradition grecque de la loi commune stoïcienne comme droite raison (cf. DL 7.88, que von Arnim met ici en regard). Comment Zénon formula lui-même la doctrine en grec, ce résumé latin ne permet pas de le retrouver.

Signification philosophique

Ici commence l'une des idées les plus influentes de l'histoire du droit et de l'éthique : il existe une loi plus ancienne et plus haute que tout décret — l'ordre rationnel de la nature elle-même, divin et contraignant, commandant l'action droite et interdisant le mal. Par Cicéron, cette conception stoïcienne s'est déversée dans la jurisprudence romaine et, bien plus tard, dans les traditions du droit naturel de la pensée médiévale et moderne.

Incertitude savante

Les trois témoins latins s'accordent sur la doctrine mais ne sont pas nécessairement indépendants : Lactance et Minucius Felix peuvent dépendre du panorama de Cicéron. Tous trois sont des résumés condensés à grande distance de Zénon ; le cadre polémique chez Cicéron et les visées apologétiques des auteurs chrétiens colorent chacun le rapport.

Aller plus loin

• La loi et le bien en Éthique stoïcienne →
• Le logos divin en Physique stoïcienne →