SVF I.162

Origineel — Latijn

Zeno naturalem legem divinam esse censet eamque vim obtinere recta imperantem prohibentemque contraria.

StoicOs-vertaling

Zeno is van oordeel dat de natuurwet goddelijk is, en dat zij de kracht bezit het juiste te gebieden en het tegendeel te verbieden.

Context

In het eerste boek van De natura deorum laat Cicero de epicureeër Velleius de theologieën van eerdere filosofen de revue passeren — en belachelijk maken. Deze zin over Zeno hoort bij dat polemische overzicht: het verslag is gecomprimeerd, uit de tweede hand en onwelwillend, geschreven zo'n 250 jaar na Zeno. Twee latere Latijnse auteurs, Lactantius en Minucius Felix, leveren dezelfde leer over, mogelijk puttend uit Cicero zelf.

Bronaantekeningen:Latijnse tekst geverifieerd tegen H. von Arnim, SVF I (1903), nr. 162, p. 42 (gescande pagina). De zin wordt uitgesproken door Velleius, de epicureïsche woordvoerder in Cicero's dialoog — een kritische, zelfs vijandige getuige. Onder hetzelfde nummer drukt Von Arnim twee verdere Latijnse getuigen af: Lactantius, inst. div. I 5 (“Item Zeno (deum nuncupat) divinam naturalemque legem” — de tussenzin is een redactionele verduidelijking) en Minucius Felix, Octav. 19,10 (“Zeno naturalem legem atque divinam ... omnium esse principium”, met Von Arnims ellips). De leer is meervoudig betuigd in de Latijnse traditie.

Wat de bron werkelijk vertelt

Dit is een later verslag van Zeno's leer in de woorden van een filosofische tegenstander, niet Zeno's eigen formulering. Wat het zeker stelt is de these: de wet van de natuur is goddelijk, en zij gebiedt en verbiedt — zij is normatief, niet louter beschrijvend. De claim strookt met de Griekse traditie van de Stoïcijnse gemeenschappelijke wet als juiste rede (vgl. DL 7.88, waarnaar Von Arnim hier verwijst). Hoe Zeno de leer zelf in het Grieks verwoordde, valt uit deze Latijnse samenvatting niet te herwinnen.

Filosofische betekenis

Hier begint een van de invloedrijkste ideeën uit de geschiedenis van recht en ethiek: er is een wet ouder en hoger dan elke verordening — de rationele orde van de natuur zelf, goddelijk en bindend, die het juiste gebiedt en het onjuiste verbiedt. Via Cicero stroomde deze Stoïcijnse opvatting de Romeinse rechtsgeleerdheid binnen en, veel later, de natuurrechtstradities van het middeleeuwse en moderne denken.

Wetenschappelijke onzekerheid

De drie Latijnse getuigen stemmen overeen in de leer maar zijn niet noodzakelijk onafhankelijk: Lactantius en Minucius Felix kunnen afhankelijk zijn van Cicero's overzicht. Alle drie zijn gecomprimeerde samenvattingen op flinke afstand van Zeno; de polemische setting bij Cicero en de apologetische doelen van de christelijke auteurs kleuren elk het verslag.

Verder verdiepen

• Wet en het goede in Stoïcijnse Ethiek →
• De goddelijke logos in Stoïcijnse Fysica →