SVF I.201

Original — Grec ancien

ἔοικε δὲ καὶ Ζήνων εἰς τοῦτό πως ὑποφέρεσθαι ὁ Κιτιεύς, ὁριζόμενος τὴν φρόνησιν ἐν μὲν ἀπονεμητέοις δικαιοσύνην, ἐν δ' αἱρετέοις σωφροσύνην, ἐν δ' ὑπομενετέοις ἀνδρείαν. ἀπολογούμενοι δ' ἀξιοῦσιν ἐν τούτοις τὴν ἐπιστήμην φρόνησιν ὑπὸ τοῦ Ζήνωνος ὠνομάσθαι.

Traduction StoicOs

Zénon de Kition, lui aussi, semble glisser quelque peu vers cette position, définissant la sagesse pratique (phronēsis) dans les choses à répartir comme justice, dans les choses à choisir comme tempérance, dans les choses à endurer comme courage. Pour leur défense, ils soutiennent que dans ces définitions c'est la science que Zénon appelait phronēsis.

Contexte

Plutarque, platonicien écrivant environ quatre siècles après Zénon, soutient dans le De virtute morali une thèse contre les stoïciens : la vertu ne serait pas une condition purement rationnelle. Dans ce passage, il cite les définitions zénoniennes des vertus comme preuve que même le fondateur de l'école tendait à réduire toutes les vertus à une seule intelligence. Le cadrage “semble glisser vers” est le jugement polémique de Plutarque, non un élément de la doctrine rapportée.

Notes sur la source:Texte grec vérifié sur H. von Arnim, SVF I (1903), n° 201, p. 49 (page numérisée). Le cadrage de Plutarque „ἔοικε … ὑποφέρεσθαι“ (“semble glisser vers”) appartient à sa propre polémique contre l'intellectualisme stoïcien de la vertu ; la phrase finale rapporte la défense de stoïciens ultérieurs, non de Zénon. Von Arnim renvoie à DL 7.161, où l'on dit qu'Ariston n'introduisit pas une pluralité de vertus “comme Zénon”.

Ce que la source nous dit réellement

C'est un rapport ultérieur et une paraphrase dans les mots de Plutarque : les définitions figurent dans sa construction indirecte et ne sont pas citées d'un livre de Zénon. Ce qui est assuré, c'est le schéma lui-même — une seule phronēsis apparaissant comme justice dans la répartition, tempérance dans le choix, courage dans l'endurance — avec attribution explicite à Zénon. La phrase finale (“pour leur défense ils soutiennent…”) rapporte comment des stoïciens ultérieurs glosèrent le mot phronēsis de Zénon par science (epistēmē) ; cette glose est la leur, non celle de Zénon.

Signification philosophique

Les quatre vertus célèbres ne sont pas, pour Zénon, quatre aptitudes séparées mais une seule intelligence pratique affrontant des situations différentes : donner à chacun son dû, et la sagesse s'appelle justice ; bien choisir, et elle s'appelle tempérance ; tenir bon, et elle s'appelle courage. La vertu est une ; les circonstances sont multiples. Cette thèse de l'unité de la vertu a façonné toute la tradition éthique stoïcienne et son idéal du sage.

Incertitude savante

Les définitions ne nous parviennent que par la paraphrase hostile de Plutarque ; leur libellé original exact et le livre dont elles proviennent sont inconnus. L'extrait voisin (n° 200 de von Arnim, du même chapitre de Plutarque) contient une lacune que von Arnim n'a pu combler entièrement — rappel de la fragilité de ce pan de la transmission. Zénon visait-il l'identité stricte des vertus ou une seule science aux aspects inséparables ? On en débattait déjà dans l'Antiquité.

Sagesse pratique

Le schéma de Zénon offre un test praticable pour la vie quotidienne : en toute situation, demandez quel visage la sagesse doit porter ici. Est-ce un moment de répartition (soyez juste), de choix (soyez tempérant) ou d'endurance (soyez courageux) ? Une seule intelligence, trois questions — et la même personne pour répondre aux trois.

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