SVF I.230

Origineel — Oudgrieks

ἔτι δὲ καθῆκόν φασιν εἶναι ὃ πραχθὲν εὔλογόν [τε] ἴσχει ἀπολογισμόν· οἷον τὸ ἀκόλουθον ἐν τῇ ζωῇ, ὅπερ καὶ ἐπὶ τὰ φυτὰ καὶ ζῷα διατείνει· ὁρᾶσθαι γὰρ κἀπὶ τούτων καθήκοντα. κατωνομάσθαι δὲ οὕτως ὑπὸ πρώτου Ζήνωνος τὸ καθῆκον, ἀπὸ τοῦ κατά τινας ἥκειν τῆς προσονομασίας εἰλημμένης.

StoicOs-vertaling

Verder zeggen zij dat een passende handeling (kathēkon) datgene is wat, eenmaal gedaan, een redelijke rechtvaardiging toelaat — zoals wat consistent is in het leven, iets dat zich zelfs tot planten en dieren uitstrekt, want ook bij hen zijn passende handelingen waar te nemen. En het kathēkon werd voor het eerst zo genoemd door Zeno, waarbij de benaming is ontleend aan het “toekomen aan” bepaalde personen (kata tinas hēkein).

Context

Diogenes Laërtius, compilerend zo'n vijf eeuwen na Zeno, vat de Stoïcijnse leer van de passende handelingen samen en voegt een precieze historische notitie in: de term zelf was Zeno's munting. De werkencatalogus die hij elders bewaart (DL 7.4) vermeldt inderdaad een verhandeling van Zeno getiteld Over het passende — de voorvader van Cicero's De officiis en van de hele westerse plichtenliteratuur.

Bronaantekeningen:Tekst geverifieerd tegen H. von Arnim, SVF I (1903), nr. 230, p. 55 (gescande pagina). Von Arnim plaatst [τε] tussen haken ter schrapping, vergelijkt DL 7.25 (“men zegt dat hij ook als eerste de naam kathēkon gebruikte en er een verhandeling over schreef”; de werkencatalogus, fr. 41, vermeldt een geschrift Over het passende), en voegt de parallellen Stobaeus, Ecl. II 7,8 p. 85,13 W. en Cicero, De finibus 3.58 toe.

Wat de bron werkelijk vertelt

Een testimonium in de woorden van de doxograaf. Het stelt twee dingen zeker: de schooldefinitie van het kathēkon (een handeling die een redelijke rechtvaardiging toelaat, consistent met iemands leven en natuur), en — als historisch feit gemarkeerd — dat Zeno de term muntte, samen met een antieke etymologie. Of de definitie zoals geciteerd Zeno's eigen formulering is of de gepolijste versie van de school, valt uit deze getuige niet te beslissen.

Filosofische betekenis

Met één gemunt woord stichtte Zeno de ethiek van het dagelijks leven. Tussen volmaakte deugd (voorbehouden aan de wijze) en ondeugd ligt het uitgestrekte veld van passende handelingen: zorg voor gezondheid, ouders, stad — daden die passen bij een redelijke natuur en die zich laten rechtvaardigen wanneer ernaar gevraagd wordt. Via Cicero's vertaling officium werd Zeno's kathēkon tot “plicht”, een van de meest invloedrijke begrippen in het westerse morele denken.

Wetenschappelijke onzekerheid

De definitie wordt gegeven voor de Stoïcijnen gezamenlijk (“zij zeggen”), zodat haar exacte bewoording later dan Zeno kan zijn; alleen het munten van de term wordt hem persoonlijk toegeschreven. De antieke etymologie (kata tinas hēkein) is een verklaring van de doxograaf, taalkundig eerder speels dan zeker. Eén overgeleverd partikel wordt door de editeurs geschrapt.

Praktische wijsheid

Zeno's toets is elke avond bruikbaar: zou ik een redelijke verantwoording kunnen geven van wat ik vandaag deed, als het gevraagd werd? Geen volmaakte verantwoording — volmaaktheid hoort bij de wijze — maar een redelijke, consistent met mijn natuur en rollen. Plicht begint niet bij grote gebaren maar bij handelingen die je hardop zou kunnen verdedigen.

Verder verdiepen

• Lees SVF I.179 — het doel is te leven in overeenstemming →
• Bestudeer de passende handeling in Stoïcijnse Ethiek →