SVF I.262

Original — Grec ancien

καὶ μὴν ἡ πολὺ θαυμαζομένη πολιτεία τοῦ τὴν Στωικῶν αἵρεσιν καταβαλομένου Ζήνωνος εἰς ἓν τοῦτο συντείνει κεφάλαιον, ἵνα μὴ κατὰ πόλεις μηδὲ κατὰ δήμους οἰκῶμεν, ἰδίοις ἕκαστοι διωρισμένοι δικαίοις, ἀλλὰ πάντας ἀνθρώπους ἡγώμεθα δημότας καὶ πολίτας, εἷς δὲ βίος ᾖ καὶ κόσμος, ὥσπερ ἀγέλης συννόμου νόμῳ κοινῷ συντρεφομένης. τοῦτο Ζήνων μὲν ἔγραψεν ὥσπερ ὄναρ ἢ εἴδωλον εὐνομίας φιλοσόφου καὶ πολιτείας ἀνατυπωσάμενος.

Traduction StoicOs

En vérité, la très admirée République de Zénon, fondateur de l'école stoïcienne, tend à ce seul point capital : que nous ne vivions pas par cités et par dèmes, chaque groupe délimité par ses propres règles de justice, mais que nous regardions tous les hommes comme nos compatriotes et concitoyens ; et qu'il y ait une seule vie et un seul ordre, comme celui d'un troupeau paissant ensemble, nourri sous une loi commune. Zénon écrivit cela en esquissant comme un rêve ou une image du bon ordre et de la cité d'un philosophe.

Contexte

Plutarque, écrivant environ quatre siècles après Zénon dans une œuvre rhétorique à la gloire d'Alexandre, résume la thèse centrale de la République perdue de Zénon. Le témoin est littéraire et a son propre agenda — Plutarque veut faire d'Alexandre celui qui réalisa ce que Zénon ne fit que rêver — ce qui colore sa présentation de l'œuvre.

Notes sur la source:Texte grec vérifié sur H. von Arnim, SVF I (1903), n° 262, p. 60–61 (pages numérisées). Plutarque résume le point principal de la République (Politeia) perdue de Zénon, puis ajoute sa propre caractérisation : “un rêve ou une image”.

Ce que la source nous dit réellement

C'est un rapport ultérieur et une paraphrase, non le libellé de Zénon : Plutarque condense un livre entier en une phrase et ajoute son propre jugement (“un rêve ou une image”). Ce qui est assuré, c'est l'orientation de la République — une seule communauté humaine sous une seule loi commune — tandis que les arguments et dispositions réels du livre restent largement inconnus.

Signification philosophique

C'est la première grande formulation du cosmopolitisme stoïcien : l'humanité comme une seule polis, dont l'appartenance ne se définit ni par la naissance ni par les frontières, mais par la raison partagée et une loi commune. L'idée passe de Zénon, par le stoïcisme ultérieur, à la “cité commune aux dieux et aux hommes” de Marc Aurèle — et bien au-delà de l'Antiquité.

Incertitude savante

D'autres rapports antiques sur la République de Zénon (rassemblés par von Arnim sous les n° 259–271) transmettent des détails provocants que Plutarque omet, et certains témoins sont ouvertement hostiles au livre. Le rapport entre le résumé idéalisant d'une phrase de Plutarque et le contenu réel de l'œuvre est débattu ; son verdict “rêve ou image” est le sien, non celui de Zénon.

Sagesse pratique

Le point capital de Zénon survit comme discipline quotidienne : traiter l'étranger en concitoyen. Avant de diviser le monde entre nous et eux, rappelez-vous l'affirmation stoïcienne que la raison fait de chaque être humain un membre de la même cité.

Aller plus loin

• Discutez de la cité commune avec Marc Aurèle →
• Justice et communauté en Éthique stoïcienne →