SVF I.235

Original — Grec ancien

Ζήνων ὁ Στωικὸς ἐνήλλαττε τοὺς στίχους λέγων· “κεῖνος μὲν πανάριστος ὃς εὖ εἰπόντι πίθηται· ἐσθλὸς δ᾽ αὖ κἀκεῖνος ὃς αὐτῷ πάντα νοήσῃ”, τῇ εὐπειθείᾳ τὰ πρωτεῖα διδούς, τῇ φρονήσει δὲ τὰ δευτερεῖα. — Diogenes Laërtius VII 25–26: κρείττονα γὰρ εἶναι τὸν ἀκοῦσαι καλῶς δυνάμενον τὸ λεγόμενον καὶ χρῆσθαι αὐτῷ τοῦ δι᾽ αὑτοῦ τὸ πᾶν συννοήσαντος.

Traduction StoicOs

Zénon le Stoïcien transposa les vers en disant : “Celui-là est le meilleur de tous qui obéit à qui parle bien ; bon aussi est celui qui pense tout par lui-même” — donnant le premier prix à la docilité à bien entendre (eupeitheia), le second à la sagacité. — Diogène Laërce : car celui qui sait bien écouter ce qui est dit et en faire usage est supérieur à celui qui conçoit tout par lui-même.

Contexte

Hésiode avait classé premier l'homme qui pense tout par lui-même, et second celui qui obéit à un bon conseil (Travaux et Jours 293–295). Zénon, commentant en maître, intervertit délibérément les vers — un petit acte d'audace philologique dont se souvinrent également Proclus, Diogène et Thémistius.

Notes sur la source:Texte vérifié sur von Arnim, SVF I (1903), n° 235, p. 56 (OCR de l'édition numérisée). Von Arnim note que la scholie de Proclus dérive peut-être de Plutarque (“fortasse ex Plutarcho”) et ajoute Diogène Laërce VII 25–26 et deux passages de Thémistius, attestant tous indépendamment la transposition des vers d'Hésiode (Travaux et Jours 293–295).

Ce que la source nous dit réellement

Les vers transposés sont cités mot à mot, et trois traditions indépendantes (Proclus/Plutarque, Diogène, Thémistius) s'accordent sur l'acte et son sens : l'eupeitheia — la capacité d'entendre une bonne parole et d'en user — surpasse l'ingéniosité autosuffisante. La phrase de justification chez Diogène peut conserver la raison propre de Zénon.

Signification philosophique

Une philosophie de la docilité à apprendre. La plus rare excellence, dit Zénon contre Hésiode, n'est pas de tout inventer soi-même mais de reconnaître la vérité quand elle est dite et d'agir en conséquence — car celui qui ne fait que comprendre ne fait que comprendre, tandis que le bon auditeur y ajoute l'acte. Dans la bouche de l'homme venu à Athènes en étranger et qui se fit l'élève de Cratès, de Stilpon et de Polémon, l'inversion est aussi une autobiographie.

Incertitude savante

Les vers transposés eux-mêmes sont aussi bien attestés que quoi que ce soit dans la tradition zénonienne ; la prose environnante, cependant, est celle de chaque rapporteur, et la scholie de Proclus peut être de seconde main d'après Plutarque, comme le note von Arnim. Dans quelle œuvre de Zénon figurait la transposition est inconnu.

Contexte biographique

Aller plus loin

• Lisez SVF I.234 — le test du rêve de Zénon →
• Lisez SVF I.75 — le poing et la paume ouverte →